自然農法

＊大山千枚田　　　鴨川市ホームページより

　

「来週あたり、お米を注文しなくちゃね」と妻。そろそろ、今年の稲の育ち具合が気になる。今食べているのは、昨年のお米だものね。
　　

　私の父は既に他界したのだが、現役の頃、農事試験場の研究者として稲作の品種改良に取り組んでいた。昭和２０年代から４０年代にかけては、戦後の飢餓によるトラウマを背景に、収穫量の多い品種の開発が要請されていた。数限りない品種交配の繰り返しから、より収穫量の多い稲が産まれると、それぞれ農林○○号と名付けられ、デビューする場所とタイミングを見計らう。父も、そのような農林．。。号を誕生させた。しかし、結局のところ、日の目を見なかった。

　一つの品種を確立するには、最低でも５世代以上の試験栽培が必要で、概ね１０年は掛る。普通なら、農家に作付け奨励されるはずだが、世の変遷に比べ、１０年は長過ぎた。いつの間にか米余りが提起され、作り過ぎと称して減反政策が実行されている。その結果を待つ間もなく、我々の嗜好はさらに先を走ってしまったらしい。味が消費動向を左右する。

　今は、こしひかり、あきたこまちの時代だが、研究者は、次代の米にどのような課題を与えているのだろうか
　知りたいものだ。

　  *  google Earth より　　　　　千葉の米所　多古町

　ここ最近、話題になることに自然農法がある。そのスタイルは、提案する人の数ほどあるようで、皆、一家言ありそうだ。

　千葉県でもユニークな稲作栽培法を実践しておられる方がいらっしゃるそうだ。機会があれば、その田んぼを見たいと思っている。不耕起栽培 と言うのだそうだ。

　よく知りもしないので、其れについて今は語れないのだが、従来の栽培では、田植えの前にトラクターで土を耕し、水とこね回してドロドロにした状態で苗を植え付ける。この農法は耕さないそうだ。もう一つは、雑草が出ても構わない。自然に任せるてことか？。そこら辺りが自然農法とされる所以だろうか。

　比喩的に言えば、苗を一人っ子で育てるか。大家族か、いきなり世間に放りだすのか。
従来の栽培法は、過保護な一人っ子養育だが、最後の選択肢は、雑草のように何とか生き延びれば、逞しく育つかもしれない。でもねー？。それが、収量や味にどんな変化をもたらすのかも、知りたい。稲作では、土質が大きく影響することは判っている。同じ地区でも、粘土質の田んぼと、ローム傾向の田んぼでは大違いだ。

　きっと、そのことも含めての自然農法なのだろう。叶わぬ願いだが、父の意見を聞いてみたいものだ。